BURKINA for BEGINNERS / LE PLACEMENT pour UN NOUVEAU

With only one week of placement remaining in Burkina Faso it has been an incredible experience. From having the opportunity to promote disability rights to being submerged in a new culture, all of the volunteers have learned life changing lessons. Although ICS provides volunteers with vital information before their placement, there are a few things that go unmentioned and some advice that future volunteers may appreciate.

         Let’s start with the basics; there are a few advisable additions to the kit list which any volunteer should consider bringing along with them on their adventure.

• ·        Face/baby wipes- Burkina Faso is so dusty that you should expect your apparent ‘tan’ to fade at the end of each day as you shower. However particularly during water shortages a wet wipe can save the day.
• ·        Laptop and memory stick- if you have an old laptop or notebook, take it!
• ·        Treats- there is no such thing as too many but be sure to avoid temptation and make them last.
• ·        Downloads- ensure that you go supplied with a range of music and plenty of movies downloaded. Downloading in country can be done (slowly) but it will eat up precious data.
• ·        Notepad- seemingly obvious yet often forgotten.

In your host homes honesty is the best policy, especially when it comes to food. If you don’t like something just tell them! You do not want to be stuck eating too much tô throughout your placement. For those who will be living with grandparents keep in mind that they may not speak French. It is basic respect to greet people in Burkina Faso and if that has to be in the local language then so be it; try to learn the basics during your in-country orientation. Furthermore, all of your clothes will be washed by hand and hung up to dry on the line with one exception- knickers. Wash your underwear in the shower and hang them to dry in your room to avoid being laughed at by your family.

     A few notes on culture in Burkina Faso- the left hand is associated with ‘bad’ things (ask in country for more information) so it is considered very rude to give or take anything using this hand. Eating with your left hand is also questionable. While on the topic of food, always offer to share otherwise you will be seen as selfish. In addition, remember that if you invite someone to eat or drink, you will be expected to pay. Also avoid asking the age of anyone older than you.

         A final piece of advice is to be patient at first. Everything will be slow but as long as all volunteers are proactive and motivated the wait for work will be well worth it!

Bientôt, la fin de notre placement et nous avons estimé, qu’il serait utile de donner quelques conseils pratiques, à l’équipe qui vient à notre suite. En effet le placement ICS est un ensemble de défis à relever :

Le premier de ces défis est celui de l’INTEGRATION, aussi bien entre volontaires, qu’entre ceux-ci et leur famille d’accueil. Pour ce faire chaque volontaire devrait promouvoir cette intégration par ses actes et ses paroles. Pour y parvenir, il serait utile, dès les premiers instants du placement que chaque volontaire fasse une brève présentation de lui-même en déclinant ses préférences et ce qu’il déteste. Une fois établies, ces présentations peuvent être affichées afin de permettre à ses pairs d’en tenir compte dans leurs agissements. Par ailleurs, il pourrait être opportun, d’initier régulièrement des retrouvailles en dehors du travail notamment,  autour d’un pot ; et de circuler ensemble.

Enfin mettre de côté quelque préjugé, que vous auriez au regard des autres, notamment sur les questions religieuses, sentimentales etc…

Pour réussir son intégration dans sa famille d’accueil, il faudrait prendre en compte les conseils, qui ont été donnés lors de la formation et prendre le plus souvent de bonnes initiatives, dans les travaux éventuels ainsi que dans les échanges. Il est important de savoir, que votre famille d’accueil, peut être différente de la vôtre dans les habitudes. Il est donc conseiller de sortir de sa zone de confort.

Le TRAVAIL EN EQUIPE est également un défi, auquel vous ferez face, dans la mesure où l’atteinte de vos objectifs en dépendra. Il vous est alors recommandé de respecter les dimensions d’ICS et d’être très actif et participatif. Il faudra également être collaborateur  et surtout respecter le point de vue de tous. Enfin une bonne ORGANISATION est une exigence du travail en équipe. C’est le cas également du code de conduite et de l’emploi du temps. Tempérer les réactions et toujours demander une explication avant de dire un dernier mot.

  written by : Hirépaor V. SOME and Charlotte MORGAN                                                                                                                   credit photo: Yéli Aïssata DAH